術士遠征軍顯然並未退去。

原野上仍然能夠看到龍脈者斥候的痕跡，天空中偶爾掠過幾隻被附魔係法術控製的紅隼。約拿帶著艾莉爾繞開了幾隊斥候之後，鑽到了煤渣原一個廢棄的礦洞麵——雖然說是廢棄了，但是實際上仍然有兩頭齧熊把這當做家園。

當然，它們很快變成了約拿的晚飯。

“艾莉爾小姐，我是說……”看著正在一口一口毫不猶豫地咬著熊肉的少女，約拿終於問出了自己的疑惑：“您不是血裔嗎？”

“我的父親是血裔，我的母親是一名術士。”艾莉爾迅速把嘴的肉咽下去，然後說道：“我實際上是半吸血鬼，所以我可以不完全靠吸血來維持生命。”她從裙子的口袋麵掏出一包塑封的液體：“而且，現在亡靈們早就把人造血漿工業化了。”

“草莓味的嗎？”約拿有些好奇地看著那個小包，看起來就像是袋裝的牛奶——實際上，因為黑域距離亡靈的領地很近，所以才能看到塑料這種東西。在蕾爾的其他國度，這些現代工業的產品還不足以占領市場。

“西瓜味的。”少女把血漿塞回口袋：“隻有在迫切需要血液來維持生命的時候，我才會動用這些儲備，有飯吃自然是最好的。”

水足飯飽之後，兩人終於有時間討論他們當前的工作了。

“你到底需要我把你送到哪？”約拿用一根樹枝在地上草草畫出了整個黑域的地圖：“黑域通常被分為六個區域，由山脈和大河所劃分。其中，我們所在的區域是整個黑域的南境，東南邊就是西山術士王國伊姆氏族的領地，東邊則是你們血裔的根據地。”

“我要去石王廳。”少女指著整個地圖的最北側，毫不猶豫地說道。

約拿有些震驚：“你再重複一遍？”

艾莉爾絲毫不覺得冒犯地說：“我要去石王廳。”

“石王廳是矮人們的領地，它在整個黑域的最北端，也就是說，如果我們想要去那的話，我們要穿越整個黑域，包括黑域最中央的暗月火山。”男人咬著牙說：“黑域的每個區域我都生活過，我明確地說，小姑娘，有些地方的凶險程度是你難以想象的。”

“我必須要去。”少女麵無表情地說：“這是我父親給我的任務，對於軍人來說，執行命令是不需要懷疑的。”

“你是個錘子的軍人！”約拿用他笨重的武器做了個不恰當的比喻：“你就是一個軍校畢業的學生，還是個孩子！”

“約拿先生，你能做到嗎？”艾莉爾反問道：“四萬金幣的任務，你覺得會是帶著學生去春遊嗎？”

男人這才意識到他犯了一個錯誤——他總是把麵前的少女當做小孩子；但是實際上，這個叫做艾莉爾的少女是他的雇主，在傭兵的世界，隻要是任務就值得重視。他覺得自己的後槽牙要碎了，為了防止出現這種情況，他從牙縫迸出一個字：“能。”

少女滿意地點點頭。

“那我們得先從南境離開。”約拿在地圖上畫了條線：“至少，得先穿過煤渣原和北麵的焦渴領，然後視情況，選擇向北穿過納斯沼澤，或者向東從東境的流民領主的土地上借道。之後，無論我們走哪條路，穿越暗月火山的山係群，才能真正到達黑域的北境。”

“大概要走多久？”艾莉爾看著地上的兩條路線，問道：“有計劃嗎？”

“不遇到任何麻煩的話，要走八個月；但是這隻是不負責任的猜想。實際上，運氣最好的情況下，我們也得從拾荒者和地方貪得無厭的強盜領主們手殺出一條路來，所以我估計的平均時間是一年。”男人在地上畫了一條直線：

“至於具體計劃，我們需要先花上兩個月的時間由南至北穿過南境，然後，如果走納斯沼澤，會快一點，耗時一個月，但是沼澤麵比較危險；走東境的話，比較安全，但是東境的範圍實在太大，需要多餘的三個月。”

少女頷首：“在可接受的範圍之內。”

約拿看了她一眼：“東境向北走，就是黑域真正的北方，暗月火山以北，包括廣袤的黑土平原和安布爾山脈的餘支。這兩者花費的時間我無法詳細計算，如果我們正好趕在冬天之前穿過黑土平原，避開魂災，我們可以花費三個月時間穿越它們，然後走到石王廳；否則，我們必須等待魂災結束，那就得一直到年底。”

“這是黑域當地的自然災害？”

艾莉爾仍然沒有什特別的表情，維持著那種好學生一樣的認真神態。約拿歎了口氣：“對，沒有活人能從那些魂靈穿過去。”他掰著手指頭算了一下：