卯時剛過，雲頭上的一陣急雨匆匆落下，敲打著林府鶴壽堂的窗欞，屋內正中坐著一位精神矍鑠的老婦人，衣著清貴，不苟言笑，正低頭撥弄著茶碗；下首的兩把黃花梨六方扶手椅上靜坐著林家大老爺林知時和填房陸氏，地下還站著一個頗有些體麵的老媽媽並兩個婆子。

“大太太，這幾日小九兒如何了？我聽聞那孩子昨兒已能下床走動一二了，大夫給配的湯藥可還續著？”林老太太就著手的金鏨紅蝠團壽字紋茶碗抿了一口香茶，語氣頗有幾分發難的意味。

“回老太太，幼雲她已是大好了，湯藥早兩天前大夫便說可以斷了。昨夜媳婦剛去探過一回，人雖還是有些木愣愣的，但再不像前幾日那般癡傻，想是再養上幾天便能出來見人了。”陸氏才不過二十來歲的年紀，卻刻意穿著一件略顯老氣的黛藍色雲蝠暗紋的褙子，釵環首飾也多選用銀玉質地，襯得整個人端莊沉靜。

“讓母親為底下的孩兒們憂心了，所幸幼雲並無大礙。”一向威嚴的林老爺提及幼女難得露出幾分慈父之態。

陸氏聞言微微垂下眼瞼，心無波瀾，林幼雲乃已故的原配張氏留下的幼女，林老爺憐她年幼失母，不免偏疼她些。

“京的這老宅不比在揚州時租賃的府邸那般巴掌大，花園大小池塘有三四處，叫乳母丫鬟們盯緊點，再不可有落水之事。丁點兒的孩子遭了這大的罪，恐令其母芳魂驚擾啊。”林老太太慢慢轉著茶碗，一雙飽經滄桑的眼睛抓著局促不安的陸氏不放。

陸氏如何看不見婆母不善的眼神，微蹙秀眉，躊躇了一下站起身，還未待她開口，林老太太已然換上一副和煦慈愛之色，轉頭對林知時溫言道：“你如今已升了三品戶部侍郎，身居高位，諸事繁雜，總不好再叫家的瑣事擾你心神，內宅尚有我與太太支應著，你且安心。”

林知時起身將陸氏擋在身後，恭敬地對林老太太作了一揖：“令母親受累，是兒子不孝。”

陸氏順勢跟著微微俯身，作愧疚狀低頭不語。

林老太太瞥了如兔兒般逆來順受的陸氏一眼，擺擺手對那一對夫妻嗔怪道：“值什，擺出這幅情態來！若不是你父親幾年前撒手人寰，撇下我們母子三人先去了，這會兒仕途上還能有人給你指點迷津，要少走多少彎路，我這點子幫襯算不上什。”

思及亡夫，林老太太不免傷懷之下輕歎幾聲，片刻後複又欣慰道：“如今可好了，你已是紮紮實實的三品京官，聖眷正盛。你二弟早年是混賬了些，賴在祖父的蔭庇下不思進取的當個米蟲，老太爺走了他方才用心科舉，中了進士，能混個縣令，也算是有著落了。”

“想我林家也稱得上是書香門第，世代簪纓，祖父更是配享太廟，父親當年還是榜眼郎，二弟總不會差到哪兒去的。他既已入了仕途，走上正道，往後母親盡可放心了。”林知時寬慰了兩句，又憐惜的看了一眼身旁拘謹僵硬的陸氏，估摸著時辰告辭道，“近日搬家外忙亂，趁今日休沐，兒子與媳婦還有幾樁瑣事要商量著料理，知道母親晨間要禮佛，便不叨擾母親清淨了。”

林老太太用銳利的目光在陸氏身上來回刮了幾遍，若陸氏是條魚，隻怕能刮下一地鱗片來，但終究便還是點點頭令他們自便。

林知時見好就收，攜陸氏恭敬退下，待走出鶴壽堂方才開口勸慰道：“母親也是心疼小孩子，近日難免給你些臉色看，她也是年過半百的人了，還要為下頭的兒孫們整日操心，你就多讓著些罷。”

“老爺信我護我，我還能不知好歹？老太太疑心我故意害幼雲落水，雖然我確實沒做過這等惡事，但到底也有疏於照顧之嫌。老爺放心，老太太不過是提點我兩句，受著便是，且不會作他想。”陸氏這話說得一片誠然，林知時滿意地點點頭，又囑咐了幾句便出門而去，留陸氏領著一眾丫鬟婆子往寶念齋的方向慢慢走著。

林幼雲所居的寶念齋離鶴壽堂並不遠，此時急雨已過，天光大亮，院子拂過一陣濕漉漉的微風，廊下精致的玉質風鈴叮當作響。

“銀環這小蹄子，前個兒就叫她把那風鈴摘下來，免擾九姑娘靜養，她偏還敢忘了。”底下的小丫頭靠不住，奶母趙媽媽打起簾子親自去摘了那礙眼的勞什子。

聽著趙媽媽離去的腳步聲，床上病懨懨的小人兒掙紮著從被褥爬出，小心翼翼地隔著輕紗帳偷瞧著外間的情形。

外間兩個衣衫簇新的丫鬟剛得了信兒，正忙著往桌上擺放各色茶點，預備迎接太太，絲毫不知間躺著的小姐竟是個西貝貨，林府九姑娘的殼兒早幾日前就已住進了一個21世紀小文