一扇琉璃門外，鏨銀鉤上懸掛著細絲竹篾軟簾，南窗下支了一張羅漢床上，靠右側欄杆設有條秋香色蟒紋引枕。

皇後穿著一身家常的棉綾裙衫，靠在引枕上，右臂為跟前用著時鮮蔬果的陛下打扇，明帝吃了半飽，解了暑氣，就不再用了，這時侍女遞上來一方百合香熏染的羅帕，明帝雙手捧著擦幹淨了嘴，無意之中嗅到了一絲女兒香，眉目微微一凝，不禁抬頭多看了皇後跟前年輕貌美、宛如新月生暈的侍女一眼。

皇後柳眉微沉，道：“紅螺，還不下去，教蘇嬤嬤沏些茶湯來！”

紅螺躬身行禮，清秀的小臉顏色慘白，連羅帕也不要了，便姍姍離去。

明帝將身體往後挪挪靠向皇後，頭枕在皇後的一雙腿上，尋了個最舒坦的姿勢，仰躺下來，皇後懷中酥雲半掩若明若隱，團扇拂過一縷縷無形無質的胭脂香風，熏人欲醉，明帝不禁嘴角上翹，眯了小片刻，等心腹宦官來報時，說是到了批閱奏折的時辰，也沒立刻起身，而是同皇後聊起了家常。

“皇後，老三老四是一天墜地的，算年紀，也該到了指婚的時候了。”

皇後眉宇微垂，並不言語，似是陷入了沉思。

當年六宮亂鬥血流成河，其中賢妃最為受寵，她那時還不是繼後，廢了九牛二虎之力才將那賤人胚子鬥進了冷宮，本以為那賤人在冷宮安分守己，陛下不再念著她也就算了，皇後高抬貴手，沒趕盡殺絕。誰知，她居然在冷宮產下一對雙生子來！怪自己糊塗，方讓賢妃有機可乘。

“皇後？”

皇後微笑應道：“是到了指婚的年紀了，陛下為他們相中了誰家的女公子？”

明帝舒適地閉起雙眼，微微上彎的眼角拉長了那雙尊貴的鳳眼，比年輕時多了幾縷皺紋，但依然倜儻。

“上次與你說的，苗家的女公子瓔瓔，似乎就極是不錯。”明帝握住了皇後打扇的手，將它放在自己的胸口，緩慢而繾綣地揉了揉，“選了蕭泠。不過，我還是可惜了瓔瓔，要不，就讓老三老四挑一挑，誰同瓔瓔投緣，朕下旨賜婚。”

皇後笑道：“陛下這是想著，霸著苗太傅家的兩個孫女哪！肥水不流外人田？”

明帝點頭，全然沒有被看破的窘迫，大大方方地承認了：“朕正有此意。”

皇後便也頷首：“不過，咱也別剃頭挑子一頭熱，委屈了瓔瓔。若依臣妾愚見，不如，就請瓔瓔和太傅入宮來，婚姻大事，終究是要看父母之命，和瓔瓔自個的意願。”

明帝哈哈大笑，睜開眼睛，從皇後的懷中坐了起來：“說的極是。不過皇後知道，瓔瓔和朕之老四，常在翠微書齋念書，一道拜師一道遊學，彼此親厚無間，隻是老四似乎不上進，依朕看，老四若是得了這個媳婦兒，如此鞭策催促，說不定能收心。”

皇後的眼角微微抖了一抖，她最怕的便是賢妃拉攏苗太傅，不過，她宛然垂眸，容色宜嗔宜喜，溫聲道：“陛下既然已作了決定，那隻管之後同臣妾說一聲就是了，臣妾能為賢妃妹妹辦妥當。”

明帝肯定道：“嗯，你辦事，朕放心。你一向寬宏仁澤，待人以誠，怪不得賢妃與你交善。”

翌日，禦園太液池畔，明帝傳召苗太傅與苗瓔瓔。

明帝尊太傅為師，此番借著品嚐嶺南荔枝的名，將太傅請入宮中，但苗太傅心中卻隱隱不安，陛下單獨傳召倒也罷了，怎的又要捎帶上瓔瓔，莫非……

一念生出，太傅心神不寧。

事情果然沒有出乎太傅預料。

明帝親自為太傅剝了幾粒荔枝，苗太傅受寵若驚，連忙推辭，明帝笑道：“太傅何必辭謝，朕敬太傅為師長，即便不如此，太傅亦是朕幾個皇子的授業恩師，幾粒荔枝而已，何談受之不起。”

說罷又看向一旁端坐，神情略有幾分拘束的苗瓔瓔，因笑道：“朕看瓔瓔長了幾歲，盈盈十五，娟娟二八，正當妙齡，如玉曇初胎，其風姿更不遜當年嘉寧湘郡主。再有幾年，得傾城之貌，真國色也。”

苗瓔瓔頓時荔枝也吃不香了，連忙汗顏說道：“陛下拿瓔瓔玩笑呢。”

太傅亦稱：“陛下謬讚，臣的孫女生來孱弱，不過蒲柳之姿，如何敢當陛下以‘國色’稱許。”

“唉，太傅過謙了，”明帝撫掌道，“太傅日守寶山，可曾想過，為瓔瓔定下媒聘？”

太傅搖頭：“還未曾許過人家。”

其實陛下拋出這個問題了，苗太傅就知道，自己已經猜得八九不離十了。陛下果有意為瓔瓔賜婚，這不稀奇，但陛下