蒋铭问道：“这左近，也闹山贼响马么？”窦宪道：“石臼山那边有个山头，常有些响马占着。这边却是不来的。”
略说了缘故：原来这附近分做三处地方，叫做石臼山、凤栖山、莲花寨，呈犄角分布，全由莲花寨上驻扎的巡检知寨管辖。凤栖山共有三个庄子，大庄和小东庄都是窦从义的庄户，还有一个小西庄，是窦从义的妹夫徐强的，原也是窦从义分给他的。这些庄客都由窦从义统管，农忙时耕作，闲时便请人教他们使枪弄棒，乃至排兵布阵，青壮庄客也有四五百人，一户有事，众人相帮，山贼便不敢过来骚扰。石臼山那边却时而闹匪，闹的不厉害，没人管，闹的厉害了，知寨就要着人抄剿。凤栖山这边只自顾自，官也好，匪也好，都不去理他。
陆青想起前时路上山贼劫掠饷银的事，说道：“在家从不知道，看着清平世界，原来遍地都有不怕死的！骗子骗骗人也还罢了，这山贼真是胆大包天，你说，好好的一个男子汉，干点儿什么不好，非要干这提着脑袋的营生！”
蒋铭冷笑道：“要不圣人说，‘君子怀刑，小人怀惠’。只要有利可图，杀头的买卖也有人做。那些泼皮无赖，恃强凌弱惯了的，得了甜头，哪里还肯老实本分干活儿？一旦背上了官司人命，更顾不上了。管得了今天，管不了明天。”
窦宪笑道：“蒋大哥说的是，山贼强盗这个买卖，不耕不织，不工不商，恁地痛快，自古以来，啥时候绝过种？或者也有那蒙冤负屈的好汉，一时走投无路，做了贼的，可知一日做贼，就是一世贼名，任是长江水，也洗不清了。”
陆青道：“前时遇见老鸦山的响马，冲冲就散了。我看就是一群豆腐渣。朝廷养的这些兵，也忒窝囊了！怎么眼看着山贼骚扰百姓，就不能发个狠，把他收拾干净了？”
李劲笑道：“舅少爷这话说的！没听说‘养寇自重’么，这官兵跟辽兵也能对战，真心要打，还有打不过毛贼的？可是现在朝廷不打仗了，要是没了贼，官家养这些兵，还有什么用？他可吃什么呢！”
窦宪哈哈大笑：“李大哥说的是，怪道人说兵匪一家，有了匪，这兵才有用处，没了匪，还养兵做什么？抓一回贼，官兵就能搜敛财物，还要朝廷补给，派发个赏钱，要是抓到了贼首，当头的还能请赏升官。这么一寻思，这贼，不是官兵的对头，倒是他们的衣食父母哩！”说的都笑了。
蒋铭冷“哼”了一声：“说到底，不能怪当兵的，只能怪做官的，虚应故事。要是做官的一心弭盗安民，哪里还有这些事！”
窦宪道：“蒋大哥说的是，可这道理好说，行起来却难，天下哪有个当官的，不顾自己纱帽，反倒先顾小民的，那不都成了圣人了……”
众人一路说笑。允中只在车上观看山间景色，和三个女孩子有一搭没一搭地说话。
但见片片田地，渐渐的人烟密了。不觉又来到一座桥边，初冬天气，河水半涸，靠岸处已是结了冰，当中一道细流，涓涓流淌。过了桥，路边一溜合抱的垂杨大树。树下坐着几个庄客，见他们过来，都站起来打招呼：“少庄主回来了。”
忽见对面路上来了两个人，一个骑驴的，是店家小厮。另一个骑着匹棕黑色高头大马，穿着一件墨绿色纻丝衲袄，腰上系着灰丝绦，黄面皮，三绺胡须，生得英武健硕，约莫有五十上下年纪。
窦宪催马迎上前去，笑说道：“师父怎么来了！-->>