曾建想了想，向陆青道：“既是这样，不用侯子去，我同你去罢。”
二人穿好衣服，牵了马匹，一同走来。路上曾建说道：“待会儿见了王节级，要是他问二哥什么话，二哥只管敷衍几句罢了，莫要逞强，说自己会拳脚功夫。”
陆青奇道：“这却为何？”
曾建道：“这个王节级，是守御军杨都监的人，杨都监惯常要在营里寻有本事的囚徒，教去给他家使用。或是看家护院，或是放在沿河码头处，辖制酒楼饭店、妓馆赌坊，替他抽分子钱。这还是好的，有的也不知做什么去了，寻不见个踪迹。囚徒都想图个出身，都愿意跟他去，其实哪有什么出身？不过就是当奴才腿子，送了命还糊涂着哩。二哥是英雄好汉，干什么给他去做爪牙，不如和我一起，等机会走个正途，明明白白到军中效力。我一直存的这个心，不知二哥怎么想？”
陆青头一次听他说这事，点头道：“哥哥说的是，将来到军中，若能拼战沙场，立一番事业，就是小弟的心愿。如今只依哥哥吩咐便了。”
不一时到了天王堂，陆青交付了马匹，和曾建一起到堂上拜揖。只见一个军官模样的人坐在上面，正吃茶。旁侧一个金刚般的胖大汉子，披一领白布衫，肥头大耳，肿眼泡，满脸横肉，相貌丑恶，斜靠在交椅上。
那节级认识曾建的，便与他打了个招呼。旁边汉子却翘着腿，大喇喇瞅着他们，也不言语，只顾打蒲扇。
节级问陆青：“你就是新来配军姓陆的？”陆青叉手道：“小人便是陆青。”节级道：“听说你养马养的挺好，可还有别的本事不？说出来，我也好提携你。”
陆青回道：“小可没甚别的本事，在家原是赶车做农的，因有些力气，所以能制得住马。”
那节级听他话头不相应，又见木讷讷的，也不知陪个笑脸，一时就要发作，又想起差拨代给过常例钱了，就不计较，吃了口茶，转头向那汉笑说：“都监相公前日说，前院缺个护卫，还须请三官留心些。我看这人模样也罢了，就是说话忒不伶俐，没个眼色。”
那汉轻蔑一笑，说道：“空长个好皮囊，有甚大用？小厮生的样貌还行，又嫌皮太糙，又黑，不是做小优的材料，老爷要他何用！就给我，我也不要他。”说毕两人相视，哈哈笑起来。
陆青心中“腾”地升起一股怒气，却见一旁曾建连使眼色。想道：“现下他是军官，我是囚犯，顶对起来岂不吃亏？我只不上他圈套，随他说什么罢了，关我腿事！”
就把心放平了，只不做声。节级向曾建道：“这陆青什么来处，小官人怎恁地看顾他？”
曾建陪笑道：“他原是小人在家旧相识，也是来时才认出的”。节级便不再理会，打发陆青出来了。
两个往回走。陆青道：“那胖大汉是谁？我看他脸上也有刺字，应也是个配军，怎恁大模大样坐着。”
曾建道：“他就是郑三。”陆青笑道：“我刚就想呢，果然是他！听说犯人都怕他，看那样，倒像是有些本事的。”
曾建冷笑道：“本事我倒没见过，摆的架势唬人罢了。不过，他身边还有个帮衬的，也是个囚徒，叫做张旺。那人倒有些手段，像个好汉子，不知怎地，教郑三哄住了，只要为虎作伥！去年我刚来不久，有一个囚徒，也会些拳脚，不知因为什么冲犯了郑三，郑三指使张旺同他比武，结果给张旺打的重伤，不治死了。”
陆青惊诧道：“怎么-->>