蒋铭忿恨盯着常兴。云贞语带求肯说：“承影，你先去歇歇吧。”
蒋铭闷头不语，不觉叹了口气，将手一拍桌子，起身往外走去，云贞吩咐玉竹带他和李劲去洗漱歇息。
常兴这才把当时李孟起如何困守孤城，如何把自己叫去，如何托付湛儿，后来如何出城战死……前前后后说了一遍。他从那夜把湛儿带出李府，两个在破庙里藏了半个月，后见平息了些，扮作父子混出了城，路上只称作逃难的，不敢正大光明住店吃饭，凡事将就凑合，躲躲闪闪，五六岁的孩子又走不快，所以赶了三个多月才来到宋州。
痛诉了一番，说到难过之处，偌大男人也禁不住眼里含泪，语声哽咽。云贞亦是悲感，问道：“只有你和湛儿出来了，嫂子和涵儿怎么样，你可知道么？”
常兴擦一把眼泪，道：“小人带着哥儿出城时，听说大爷出城当日，刚从城里冲出来，大奶奶就举火率全家自焚了，大火烧了一天一夜，想是……想是没有别的人逃出来……”
说着，从怀里拿出一个信封，跪地双手奉上：“这是大爷给姑娘的手书，命常兴一定要亲手交给姑娘。”
云贞接过信，禁不住手微微发颤。只见信封已经揉搓得皱巴巴的，可见藏在身上时间长了。打开来看，字迹却是十分清晰，写道是：
吾妹芳鉴：吾逆天之人，罪无可逭耳。势败赴死，岂足惜哉？然虎毒而爱子，唯念犬子少不更事，祈天垂怜，若湛儿得见吾妹，吾无憾矣！若其可教，从学岐黄之术，或赎吾罪之万一；若其愚钝，农舍耕田即可。切勿步吾之后尘，亦不愿其食赵宋之禄。倘或顽劣不训，吾妹尽可代父职便宜行事。吾素知妹之高义，必慨然不负所托，然将教子之责强加于汝，兄惭愧无地，天命若此，如之奈何？大恩唯来世报尔！兄绝笔。
全文行笔从容，历历有法。全不像危难之际写出来的，信末也没有签字，只画了个手押。云贞看罢，不由得泪流满面。
常兴泣道：“大爷吩咐常兴，见了姑娘，一切都听姑娘安排，那日到了没见姑娘，小人心里很是不安，怕舅老爷不容留下。不想舅老爷一听说，就让我和哥儿留下了。小人十分感激……”
云贞擦拭了泪水，点了点头，问：“湛儿在哪里？”
当下命人把李湛带来，孩子知道姑姑回来了，早央钱妈妈带着等在外面。听说叫他，立时跑了进来，一下子扑进云贞怀里，姑侄两个相抱而哭。哭了一会儿，李湛挣脱怀抱，立在面前，恭恭敬敬下拜行礼。云贞看他面目酷似孟起，又是这般乖巧懂事，心内更是酸楚。
说了几句话，让钱妈妈带李湛去了，回头问常兴：“你将来是怎么打算的？”常兴含泪道：“常兴不知怎么办，一切只听姑娘安排。”
云贞沉吟多时，道：“你暂时先留在湛儿身边，也好照顾他。只是没有吩咐不能出门，你和湛儿的来历对外怎么说，还得等太公和舅舅回来，大家商量裁夺。”
常兴脸上一喜，却又现出犹疑，云贞问：“怎么，你不愿意么？”
常兴道：“姑娘若能收留，便是重生再造之恩，小人求之不得。只是，只是小人怕连累了姑娘……”说着，转头往外面看了一眼。
云贞知道他是恐怕蒋铭发难，便道：“蒋公子那边我和他说，这几日你避着些，应该不会对你怎么样。”思忖了片刻，又嘱咐：“你留在这儿，得答应我两件事，第一，不要再对湛儿说那些往事，特别是-->>