蒋铭就不言语了。蒋毅停了一会, 道：“要按你的法子, 只能是纳妾，不能做正妻！如果周家愿意, 就由得你们罢了！”
蒋铭道：“纳妾万万不成！云贞不仅是我心爱之人，更是我一生一世的知己，就算她愿意，我也不能那么对她！”
蒋毅将手“啪”地拍在桌案上，严声道：“那你想怎么样？口口声声一生一世, 笑话！现在不是要你做一个决定, 做一个选择就完了, 而是你后面几十年该怎么过！你也好，她也罢，难道你俩一辈子只有这一件事？前程父母都不要了么？我且问你，没有了这些, 你到哪里去寻你的一生一世？！”
蒋铭看着父亲, 一时哑口无言。在他内心深处, 只觉得知音世所稀，难得有情人, 与云贞在一起是最重要的事，不但一切皆可舍弃，竟是要朝夕相守、同生共死才行的……但看老父盛怒，这话如何说得出口？只站在那里不言语。
蒋毅面色放缓了些，语气却愈发深沉，道：“男子一世，只有心怀天下，放眼四方，路才能越走越宽，倘若只是执念一隅，就会越来越偏狭，以至困顿无果，遗憾终身！你还年轻，一辈子说长不长，说短也不短，转瞬也就过了。如今形势如此，你万不能为了儿女私情，毁弃了一生所向！”
说毕，严厉地看了儿子一眼，沉声道：“君子之中庸，君子而时中。小人之中庸，小人而无忌惮也——你自己好好想想吧！”说毕顿住，吩咐：“你去吧！”
蒋铭无法反驳，只觉浑身没了力气，却又不甘心，抬眼叫了声：“父亲！”
蒋毅似乎疲惫已极，目光看向别处：“出去！”话一出口，又觉得语气太过严厉了，随即加了一句：“我累了。”蒋铭只得告退去了。
却说立秋过后，朝廷发来召蒋铭回京的旨意，蒋铭正准备启程，偏赶上蒋毅病倒了，病逝缠缠绵绵，迁延不愈。蒋铭看父亲这个样子，便命李劲带了呈子和书信去汴京楚王府拜见赵元佐，诉说情由，禀告因父亲染恙，自己须在家侍疾，不能来京就职，请太傅代为向圣上呈报回复。
私下又给云贞写了一封长信，交给李劲，嘱咐了许多话，让他顺路去应天看望云贞……
蒋毅这一病，直到入冬方才渐渐好转，冬至后痊愈。如此一拖再拖，蒋铭直到次年春节期间才得启程北上。
却说兖州这边，灵儿遗体送到凤栖山时，周敏当场昏死了过去，半日才苏醒，悲恸得死去活来。窦从义亦是捶胸顿足，痛不欲生，情急之下把窦宪也踢打了几下，怪他没把妹妹好好带回来。窦宪跪在爹娘跟前只是流泪，一句话也说不出。韩世峻和魏致远等诸人在旁解劝，全庄人大放悲声，落后设灵祭典，发丧入土，各处亲眷朋友都来吊问，如此种种情形，不消细表。
单说周老太公，那窦宪是个机灵的，回去路上先使人给外公捎去消息。周坚白闻知亦不免老泪纵横，片刻未曾耽搁，赶到凤栖山上。他虽年迈之人，却因素来学道，倒比旁人看得开些。只是担心女儿，一直在旁陪伴解劝。再后来，云贞到了，毕竟年轻人承受力更强些，朝夕陪在姨母身边，开解劝慰。周敏大病了一场，卧床不起，云贞端汤倒水，寸步不离地服侍。
直到快过年时，云贞送周坚白回了应天，然后又回来凤栖山过年，和窦宪一起，百般安慰窦从义夫妇。他二人也是悲痛伤心，别的事都顾不上了。
如此这般，冬天虽是漫长，慢慢地也过去了。春节后大地回春，眼看又进了二月，天气回暖。那周敏病了一场，人消瘦很多，精神却也渐渐-->>