如此岁月静好，随着时光流逝，蒋铭心里越来越不安。私下给张垣写信打问云家的事，张垣回信说，真宗陛下年前还问起当年李孚反叛的案子，命令彻查余党，因李季隆至今没缉捕到案，圣心颇为不悦。故此举凡涉及当年秦助和李孚两家逆案的人事无人敢提。蒋铭看罢回信更加忧心，又不敢告诉云贞，平时忙碌也罢了，闲时想起来不免郁闷伤神。
时光荏苒，夏往秋来，转眼又入了冬，寒风凛冽，瑞雪纷飞。冬至后云贞去了一趟凤栖山，回来时就快过春节了。到了除夕这日，蒋铭来周家，同云贞一起守岁过年。
周家没有蒋家那样的繁文缛节，过春节也和平常差不多，周通序还是依照往年惯例去檀云观里修法。今年却因多了李湛和常兴，蒋铭又来，一大家子相聚，喜兴气氛浓了很多，周太公年纪大了喜欢热闹，蒋铭又是惯会讨好老人家的，于是庭院里欢声笑语，其乐融融。
却说铭贞两个来往，因亲事迟迟定不下来，蒋铭每来周家，心中隐隐怀着歉疚之意。那周太公却是最随和的，见着蒋铭好像见着自家小辈一般，和蔼可亲。周通序是方外之人，并不理会云贞和蒋铭的事，只是中年人面色沉着，不苟言笑，起初蒋铭遇见就觉发憷，生怕他说出责怪的话来。后来见的次数多了，渐渐也习惯了。
李湛过了年已经九岁，举手投足有板有眼，小大人一般。年前太公和老友说了，送他去附近一家私塾学馆念小学。因将来打算学医的，通序平日在家也安排他读书，背诵医药歌诀。孩子性格不是很乖巧，却也正直诚实，甚是聪慧，讨人喜欢，太公和钱妈妈两个老人家更是百般疼爱，常兴和玉竹就不用说了，当小主人一样尽心服侍。
唯独蒋铭见着李湛时心情复杂，无论如何亲热不起来。那李湛天性敏感，虽不知往日的事，见着蒋铭却也不敢十分亲近，总是毕恭毕敬。常兴更是躲着，躲不开便垂手侍立，一声不响。
过年府衙休沐，蒋铭拜会大尹以及诸同僚，云贞则在家里陪着太公和舅舅，日子流水一般滑过去了，到了灯节这一日，蒋铭推了诸事，来周家过节。李劲回去金陵送信不在，就让宝胜去店里订了几屉酒菜糕饼，跟着往无名巷来。
玉竹开了门，笑说：“二爷来了，快请进。”蒋铭看不是桂枝，便问：“都在家么？”
玉竹答道：“昨晚上姨老爷和太太从兖州来了，今儿一早和太公，姑娘，一起都去檀云观拜神了，桂枝跟着去了，这会儿只有舅老爷在家。”
蒋铭令宝胜跟玉竹进去送礼盒，打发他回去。自己走来天井处，只见周通序正立在那里看常兴教李湛相扑之术。见蒋铭来，通序笑着打招呼。蒋铭同他见了礼，站在旁边一块儿观看。
那李湛动作十分灵巧，常兴教他招法，有两次竟险些被他闪倒，看得周通序和蒋铭都笑，通序道：“你看他，身法这等灵活，心思又机敏，的确是个学武的材料。”
蒋铭看着李湛眉目，不由想起李孟起，脸上虽是笑了笑，心里隐隐不是滋味。应道：“是，学武还是要讲天分的，天分好，打根基就容易很多。”
一边说着，想起大哥蒋钰来，随即想到蒋钰出身，以及相关的种种，心中怅然。向周通序道：“请教道长，人生在世，六亲眷属的缘分，都是生来注定的么？”
周通序笑了：“那-->>