此之外，我們通常都是主動的一方——主動去尋找自己該做點什。那時我們很自由，就像是傳說中的俠盜。”

老儀式師感歎著：“說實在的，那段日子現在想來也很快樂……”

他看向艾華斯，像是試探又像是自嘲的輕笑著：“不過會不會覺得我們太過無情？明明是為了幫助他人而組建的結社，卻不接受他人的委托。”

“……不，你們是正確的。”

艾華斯的手指無意識的敲打著輪椅扶手，輕聲道：“沒有人是全能的……因此，也並非所有請求都能得到應允。如果因為同情心而被拖到自己不熟悉的專業領域，效率與成功率反而會變慢許多。”

艾華斯當然不會責怪他們。他隻是感覺到自己仿佛被言語揍了一拳。

他自己又何嚐不是這樣的人？

隻是艾華斯比較幸運，還沒有遇到那種會折損他熱情的糟心事而已；亦或是他足夠強大，總能完成他人的請求。

——隻要是順風局，大家都是好兄弟。

艾華斯並非不知道這種道理。隻是從未失敗過的他，在僥幸心理之下變得稍微膨脹了一些而已。

不過……

原來祖父當年也在做這種事嗎？

怪不得父親會走上奉獻之道，成為一名牧師……

“那，雅各布留下的手稿……你有什頭緒嗎？”

難得遇到一位認識祖父的人，艾華斯追問道：“有人說，他或許是因為即將發布的手稿而被殺害的。”

“手稿？這……”

老伊本露出愧疚之色，那是明明自己很想幫忙、卻插不上手的遺憾：“我很抱歉。無鱗之手是在絞刑王時代組建的，我加入之後過了兩年絞刑王就去世了。而我被逮捕時女王才剛繼位不久。在那之後，我就被陛下帶走了。

“我在一年後也曾回去過一趟……因為我發現，索菲亞陛下與‘絞刑王’並非是一類人。我們或許不用再反抗王室，也能讓阿瓦隆變好、治愈人們的不幸。我當時打算替陛下組建一支儀式師小隊，而借著這個機會、也能讓無鱗之手的那些咒儀法師們得到一個合法身份。

“可等我回去找雅各布他們的時候，卻發現我們以前的據點都已經被廢棄了。而所有的聯絡方式都被切斷，我寫信過去也沒有得到任何回應。想必……”

老人說到這，像是被回憶噎住了一般。鬱結的言語化為風箱般的帶有顆粒感的悠長歎息。

——想必是，他們以為我已經背叛了。

伊本雖然沒有說出來，但艾華斯已經猜到了他的想法。

理性來說，這是很合理的。不能因為感情與信任，就天真的將其他夥伴們的生存交於伊本的良心。

但話是這說。這也還是挺傷人的。

……不過，那應該是六十年前的事。

無鱗之手逐漸銷聲匿跡，被高貴之紅取代、差不多是五十年前的事。也就是說，伊本似乎真不知道十年之後的事……

可惜了，線索又被切斷了。

艾華斯有些遺憾。

但他抱著僥幸心理，繼續說道：“我的父母似乎也是因為那個手稿而被趕盡殺絕。根據我的調查，他們應該是被鐵鉤魔所殺的。”

“……鐵鉤魔？”

伊本眉頭緊皺：“那應該有專業的詛咒師吧？莫非……”

“不。大概不是無鱗之手的人。”

艾華斯解釋道：“詛咒師的名字叫做阿齊茲。阿齊茲·本·阿卜杜勒。你有什頭緒？”

聽到這個名字，伊本的表情驟然變了。

就像是蒼老的獅子驟然睜開眼睛、晃晃悠悠的站起。又像是衰弱到快死的野狼在月下睜開眼睛，那種蒼涼而決絕的殺意令人心中一寒。

“——他在哪？”

“……他早就離開了。據說穿過沙漠，去了東方的某個國家……可能是安息，也可能是荷魯斯。”

艾華斯先是解答問題，隨後頓了頓問道：“您認識他？”

這是他預想不到的展開。

他原本以為能從伊本這問到祖父的事……但沒想到伊本對祖父的事知之甚少，卻居然認識咒殺亞曆山大夫婦的詛咒師。

“一個黑胖子，是吧？”

伊本反問道。

“對。他的麵容棕黑，有些駝背。”

艾華斯點頭應道，複述著自己從進階儀式中看到的那個人的樣貌：“他當時十根手指都戴著碩大的寶石戒指……在十幾年前，