“怎會如此……”

沈棠在女人跟前停下。

後者又驚又懼地看著沈棠牽著的黑麵郎。

生怕猙獰的野豬會衝上來將她踩死。

但她又不敢出言趕人，隻得渾身瑟縮顫抖。

女人近乎絕望地閉上眼睛，但她再害怕也沒鬆開懷中的兒子。這一幕看得人為之動容側目。當然，隻有祈善二人動容，其他百姓早已是鐵石心腸，見怪不怪。

不是眼神麻木地出神，便是幸災樂禍地勾勾嘴角，等著看一幕好戲，釋放壓力。

“別怕，它不敢傷害人的。”

“可以讓我看看你的孩子嗎？”

女人聞言，遲疑地抬頭看著眼前這位年紀不大的女郎。女郎五官雖未張開，但能預見多年後，它將寫盡“穠麗”二字。這位女郎與她的同伴，與這片地界格格不入。

女人遲疑了一息，慢慢鬆開懷抱。

沈棠蹲下來，搭上孩子腕側脈搏位置，可指腹剛觸到那層肌膚，還未來得及細品是什脈象，她心底便咯了一下——因為指腹觸到的肌膚冰涼僵硬，脈搏一絲也無。

再看安靜蜷縮在母親懷中小憩的孩子，沈棠瞳孔微顫。頂著女人期盼的目光，竟半個字也吐不出。孩子腦袋麵向女人懷抱，因為她先前的抱姿，沈棠才未察覺孩子已咽氣。

沈棠垂下頭，收回手。

女人渾然未覺，問：“娘子可要買我兒？”

翟樂對氣息敏感，一早便看出孩子已經沒氣兒了。聽到沈棠二人對話，正欲開口說什卻被祈善抬手攔下。他原地躑躅，心想說的話糅雜發酵，化為一聲複雜短歎。

沈兄一看就是初涉人世，看什都心軟。

類似的場景，他卻見了太多太多。

有時候他都忍不住質疑自己，他有什用？為什習得一身武藝卻幫不了這些人？

無能為力，無力改變。

沈兄心思純良，恐怕更難受。

沈棠點頭：“嗯，買，多少？”

若是平時被普通人喊一聲“娘子”，沈棠多半要吐槽一下誰誰的眼神不好使，但女人這一聲“娘子”卻讓她醞釀出了難言的酸澀。她眨眨眼，試圖將莫名上湧的酸意壓回去。

女人渾濁疲累的眼睛驀地一亮。

“不、不多，四、四十文。”

大概是太激動，聲音細弱顫抖，急得舌頭要跟牙齒打架，還差點兒咬到舌尖。

“嗯，我買了。”

女人哽咽道謝：“好……謝謝、謝謝！”

“夫人還有其他要求嗎？”

女人被問得茫然一瞬。

半晌，腦中生鏽卡殼的零件才有氣無力地緩慢運作，聽明白沈棠這話。她猶豫著：“娘、娘子能不能……能不能讓他吃飽點？他很乖，吃的不多，又聽話又懂事又孝順……”

說著，渾濁眼淚一顆顆滑落眼眶。

滴答滴答滴，滴在孩子早已發青的側臉。

女人口中還喃喃著孩子有多乖多聽話。

沈棠道：“嗯，這個沒問題。”

她數了四十文錢交到女人手中，還加了一張餅，這樁買賣惹來附近“攤位”竊竊私語。

沈棠聽得真切，垂眸置之不理。

隻是暗暗咬緊牙關，繃緊腮幫子的肉。

那人竊竊私語：“這女的有病？那娃涼一天了……這娃的娘倒是奸，死的賣出活的價。”

另一人歪身貼過去說：“要不說女人比咱們爺們兒好使，哭一哭錢就來了，買個死人回去……嘖，敗家娘們兒，倒貼錢幫人收屍……”

第三人咂摸了一下嘴巴，翻了個白眼：“哼，她是好運碰到了個傻娘們。一個死的，能賣五文就不錯了，沒幾兩肉，骨頭還柴……”

又有人帶著惡意地笑道：“要上大當了！”

以前也不乏利用陌生買主的同情心，訛人訛錢的“賣家”，騙子套路多得很。他們期待沈棠發現自己被騙，又羞又窘又氣又惱的模樣。那種無力暴怒的神情，相當解壓。

這些聲音，沈棠一概不理。

女人戰戰兢兢地收下錢，不舍地撫著兒子臉頰，仿佛這是世上最珍貴的寶貝。最後還是狠下心腸，準備將孩子交出去。誰知沈棠抬手婉拒：“我現在還有事情要忙，空不出手。待我買完，回來再將你孩子帶走，可好？”

女人一聽自己還能與孩子待一會兒，激動地連連落淚，跪在地上，抱著孩子衝沈棠磕了好幾個頭，口中不止