道理是這個道理。

但——

“隻有三個人去截稅銀也離譜啊！”

沈棠、共叔武、祈善，兩文一武。

她覺得這個配置不太行，梁山好漢打劫生辰綱的配置都比他們豪華有牌麵。

“誰說隻有三人？不是四人嗎？”

一道男聲突兀傳來。

“誰——”

沈棠與共叔武皆提高警惕，視線射向聲源，唯獨祈善微挑眉，卻不意外。隨著腳步靠近，來人抬手拂開枝丫樹葉，自樹林走出。

一個男人。

準確來說是個相貌略顯眼熟的男人。

儀態翩然，斯文儒雅，恍若謫仙。

與常人不同，男人發色是非常特殊的灰白，配上年輕成熟的麵龐，好似畫中走出。

腰間配著枚銀灰白的飾品。

共叔武先放下戒備，仔細辨認後鬆一口氣，衝來人拱了拱手，說道：“原來是先生。”

男人拱手回禮。

沈棠：“……？？？”

又是一個熟人？？？

三人之中唯她沒動靜，來人訝然之餘也回過味來，熟稔地喊了一聲：“五郎。”

沈棠：“？？？”

她認識的這些人麵兒，每個人對她的稱呼都略有不同，一直固執喊她五郎的……沈棠驀地微微睜圓眼，抬手哆嗦指著那名橫看豎看至多二十七八的青年，好半晌：“無晦？”

灰發青年笑道：“啊，認出來了。”

沈棠：“……”

等等，究竟是哪一步快進了？

僅僅大半天沒有見麵，褚曜變成這副模樣？她直接將疑問寫臉上，那名自稱是褚曜的男子也沒打算隱瞞。他這樣子也隱瞞不了。

“說來話長，邊走邊說。”

沈棠大為震撼。

在她記憶中，或者說大半天前的褚曜不是這樣的。原先的褚曜吃了那多苦，在月華樓後廚幹了五年雜役，彎腰洗碗灑掃，哪怕他努力挺直腰板，仍有些許駝背。

在進入月華樓之前，幾度流放，國破家亡，數年不得誌……不止是身體受折磨，精神更是如此。熬得發絲灰白，相貌蒼老，一看就是四五十歲、上了年紀的老者。

哪怕他實際年齡僅三十有四，仍是壯年。

大半天不見就重獲青春了？

沈棠張了張口，有無數問題想問，一時間不知從何處問起。無意間看到他腰間的配飾頗為熟悉，驚訝脫口而出：“你的文心恢複了？”

不是說受了破府極刑便無法再恢複？

等等——

她倏地想到祈善也說過有例外。

當時還說要“用性命去換”。

“嗯，不過時間匆忙，徹底恢複還得苦修靜養三五年，應付當下局麵完全夠了。”

褚曜說得輕描淡寫，但隻有他自己知道續接早已枯竭衰敗的經脈、重新開拓丹府、凝聚文心有多痛苦。看似整齊的衣裳之下，早已被冷汗打濕，衣緊緊貼著肌理。

每次張口、每回呼吸，甚至每走一步，疼痛如蛆附骨，刺激得皮肉顫抖，但麵上仍一派平靜。疼是疼，但跟當年的“偷梁換柱”或是“破府極刑”相比，毛毛雨。

反倒是文氣重新充盈這具走向衰敗暮年的身軀，仿佛曾經的意氣風發都一並回來。

他現在隻覺得愉悅。

沈棠問：“你……拿什去換了？”

褚曜：“拿命。”

沈棠喃喃：“命？”

她腦中自動浮現褚·美人魚·曜去找女巫婆做什邪惡交換，美人魚失去了美妙的聲音，褚·美人魚·曜失去了他的命？

沈棠對這個世界規則的認知皆源於眼前這幾人，時日尚短，有些比較隱秘偏僻的東西，她還未來得及接觸。正好，這次補上。

褚曜倏地浮出一縷輕笑。

“五郎沒覺得在下哪不對勁嗎？”

沈棠誠實吐槽。

“我覺得你哪都不對勁……”老爺爺大變帥青年，這個世界還能更加玄幻一些？

“為絕後患，受過‘破府極刑’的人，與文武之道此生無緣，唯一種情況例外——”褚曜不知是感慨還是無奈，抬手指著沈棠，“真正效忠擁有國璽的國主，自此之後，生殺予奪。”

沈棠：“……”

徹底怔在了原地。

祈善補充：“國主若亡，臣子皆殉。沈小郎君，你要是沒了，便是一屍兩