不似秋日紅衰翠減，寒冬臘月頭，除了臘梅，再無其他顏色可賞。

吳賢來的時候，遠遠便見羋側夫人在屋簷下笑迎，鬢間牡丹逞妍鬥色，更襯得人比花嬌。他本好奇這個時節哪有牡丹，湊近一瞧才知此牡丹非彼牡丹。

羋側夫人見他視線好奇。

笑道：“是今兒夫人賞的。”

吳賢又奇：“你說夫人？”

夫人又是從哪兒得來的？

問完才想起來，昨日文注從河尹歸來，說是從那邊帶了些年禮要送給後院女眷，此事還特地跟他報備過。問是什東西，徐解隻說是“花”，吳賢就沒多在意。

如今一瞧，倒是精致。

門口風大，也不是說話的地兒。

“阿父！”

睡懵的兒子聽到動靜爬起來，蹬著小腿小跑，幾乎要撲他懷中。

吳賢對兩個嫡子不苟言笑，時常以高要求對待他們，但對年幼的庶子就沒這嚴厲，寵著便寵著。人生也就這幾年能無拘無束，將兒子抱到膝上坐好。

“今兒先生教的學完了？”

“學完了，阿父要教考兒子嗎？”兒子奶聲奶氣地回答，麵上有幾分緊張忐忑。

吳賢笑道：“行，來考考你。”

說是考，其實就是問兩句，輕易就能過關——畢竟年紀還小，也看不出資質根骨如何，吳賢對他的要求自然也不會太高。屋內冷，羋側夫人讓婢女添了炭盆。

吳賢有感而發：“此前文注跟我說，河尹那邊家家戶戶都起了土炕，不需要燒炭也能取暖過冬。這炭火雖能取暖，但尋常庶民用不起，每逢冬日分外難熬。”

羋側夫人擅長察言觀色。

見吳賢起了個頭，便順著對方心意笑問：“妾雖不知這土炕是何物，但既然能取暖，肯定也要燒什，庶民負擔得起？”

吳賢接過她遞來的溫水抿了一口，道：“說是幹草、秸稈甚至畜糞都行。”

“那土炕不易做？”

吳賢搖頭：“說是很簡單。”

羋側夫人便問：“那為何不效仿？”

吳賢沒吭聲。

倒不是他不心動，也不是他心慈手軟薅不動沈棠這頭羊，但一年到頭逮著一茬韭菜割、一頭羊羔薅，這張老臉有些臊。外界又真以為他們倆“棠棣情深”……

臉皮再厚也不能光占人便宜。

最重要的是——

他得想想怎開這個口！

他沒說，但羋側夫人卻微妙地讀懂他的心思——他現在隻需要一個台階。

“妾不似賢郎，不識幾個字，不懂那些大道理，但幼時家中貧寒燒不起炭，飽受凍餒、手腳生瘡之苦，卻是怎也忘不了的……若這土炕能讓貧寒人家也不懼風雪，不知能救下多少無辜生靈……沈君又一向仁善，若知賢郎一心為民，豈會不應？”

偷人家砌炕手藝肯定不行。

但可以“買”。

要買人砌炕的“專利”，要雇傭擅長此道的工匠來砌炕，給人工錢。

以吳賢跟沈棠的“兄弟關係”，雙方好好商量，友情價還是拿得下來的。

吳賢道：“此言甚是。”

他一拍大腿，決定給沈棠去一封信，用“愛妾羋側夫人生過凍瘡，受不得寒，奈何炭火嗆人與她身體不易”為由，當個台階跟沈棠雇傭工匠來天海砌炕。

最好，能買下這份手藝。

工匠人手少，手藝再熟練也需要時間，效率太慢，倒不如讓自己人學了，再大規模推廣。吳賢坐著又想了想，打算向上南和邑汝推銷土炕，把兩家也拉下來。

三家一起，平攤“專利費”！

吳賢心的算盤劈啪啦作響。

他心中已有主意，餘光又被羋側夫人鬢發間的牡丹吸引。一問才知，徐解送來的絨花有十幾朵，後院妾室都分到兩三朵，多是臘梅紅茶，牡丹僅兩朵。

現下等級雖不如以往森嚴，但羋側夫人的身份是不允許簪牡丹花的，甚至連衣裳紋樣也不允許用。正夫人將一朵分給她，說是她顏色嬌嫩，戴著好看。

“這花有何不妥？”

“沒有不妥，確實襯你膚色。在自個兒院中戴著玩兒，若出門，還是簪其他的，免得落人閑話。”吳賢放鬆地歪著憑幾，笑著轉移了話題，“沈弟這人也有趣，這些小玩意兒也這般精通……隻是，這終究是小道，有這精力還不如多招募兵馬……當下局勢還不知能安定幾年，聽聞各地都被那夥流民草寇折騰得去了