在場這幾個人，人均八百個心眼子。

沈棠本想給褚曜一個大大的熊抱，天曉得她這陣子吃了多少苦頭，褚曜幾個又遭了多少罪，但一瞧見褚曜等人身邊有一張陌生麵孔，便忍了下來，投去好奇目光。

“先登與這位先生認識？”

薑勝忍下嘴角不著痕跡的輕抽。

好家夥，這陣子的謎團都解開了。

他是料到荀貞可能在附近來回晃蕩，隱約猜測主公最近的反常與其有關，隻是沒證據。現在大活人站在自己麵前，也無法繼續自欺欺人。他含糊地應了聲：“嗯。”

沈棠又問：“朋友？”

“嗯，含章姓荀諱貞，上一次見麵已是許久之前……沒想到會在這碰見。”

祈元良有無脊背發涼？

沈棠這會兒還被蒙在鼓，不知發生何事，笑容熱情洋溢：“這‘他鄉遇故知’可是人生四大喜事之一。能在此處相逢可見緣分之深，荀先生不妨在寒舍暫歇兩日？”

荀貞一早做了心理準備，對沈棠的年紀沒有表現出多餘的驚訝。聽她開口邀請，便順勢拱手作揖，淺笑著順勢應了下來：“既是沈君相邀，貞便厚顏叨擾了。”

褚傑懶得講究什“文人矜持”。

他大大咧咧地說：“什叨擾不叨擾的，此番若無含章鼎力相助，沈君回來還不知能看到什。今兒個僭越做一回東，為沈君接風洗塵，大家夥兒不醉不歸。”

眾人心知，沈棠若不開口挽留，褚曜等人也要當眾說出荀貞此番功勞。隻是她開了這個口，礙於某種矜持，真相就要拖到正式場合，例如，慶功宴、接風宴。

誰知褚傑直接給捅破了。

沈棠神色意外。

若是如此，荀貞可是大恩人啊。

當即毫不猶豫地行了個大禮：“請先生受棠一拜。方才是吾冒犯，怠慢先生。”

荀貞見她真誠，反應也快，急忙扶住沈棠：“沈君使不得，當不得如此大禮。”

沈棠並未順著他的力道起身，而是作揖到底：“先生使隴舞郡一郡庶民免於兵災之禍，棠作為一郡之長，該行謝禮。還請先生給個機會，讓我等一盡地主之誼。”

荀貞對這位少年郡守的印象極好。

“如此，便恭敬不如從命了。”

薑勝看著這一幕，默默無言。

作為看清一切的知情者，他不敢想主公知道真相的表情會是如何精彩——

想提醒，但這公眾場合不好開口。

坑是坑了點兒，但誰讓荀貞立功是鐵板釘釘的事實。若得罪，外界勢必會詬病主公“忘恩負義”，日後有哪個人才敢來投奔？名聲是主公明麵上唯一的政治資本。

要小心翼翼維護，擦得光瓦亮。

顧池不由得側目看他。

薑勝無奈暗歎，默默看了回去。

顧池：“……”

康時注意到二人之間有暗流湧動，卻不知源頭，隻以為他們相處不好，生了齟齬。他想調和調和，卻換來顧池一聲意味深長的輕嗤：“季壽可知攤上大事了？”

康時表情莫名。

反問：“吾能攤上什大事？”

顧池道：“對，應該是祈元良攤上大事了，你這個表兄可得盯好了。”

康時：“……”

顧池這話無情揭開了康時極力逃避的真相——自家這個冤種表弟仇敵遍天下。一想到自己極力向荀含章安利自家主公多好多好的畫麵，康時的表情似吃了苦瓜。

五官都要皺一團了。

先破罐子破摔：“是福不是禍——”

再垂死掙紮：“隻要不是死仇……”

他不斷自我安慰——自家主公一向偏心元良，元良又是主公第二條命，他這邊肯定不會有事。最壞的結果不外乎荀含章被氣走，雙方翻臉，日後成為戰場敵人。

薑勝趁著沈棠跟荀貞相談甚歡，眾人無暇注意他的時候，悄悄跟康時打聽。

“荀含章的脾性和底細，老夫是清楚的。他的情況特殊，作壁上觀勝過躡足其間。此番留下來幫助守關，你們是不是許諾出去什？諸如數額不菲的金銀錢財？”

康時便將那日的情形說了一番。

見薑勝表情扭曲，問：“怎得了？五千兩黃金雖然多，但也不是填不上……”

薑勝也不是個愛財的人。

“你、你有所不知——”主公那五千兩黃金打水漂就是荀貞搞的鬼，她知道還不原地心梗過去