待心中鬱氣散盡，她摒棄以前的規矩禮儀，追求隨性隨心，有意識剝離以往的生活習慣。隻是一下子放開天性太猛了，苗訥幾乎成了那一屆最頑皮的學生，讓夫子好一頓頭疼。夫子向院長求了“君子訥於言而敏於行”也是希望她可以約束一下性格。

隻可惜，苗訥辜負了夫子期待。

作為優秀學生中途肄業，當遊俠到處跑。

夫子以為她是受了情傷才無心學業，實際上苗訥是不敢繼續念下去。同窗最理想的去處就是入仕，畢業之後順從安排去各地任職，苗訥不行。光是審核背景這一關就過不去，她不想入仕，隻想深入民間去仗劍行俠。

隻盼殺盡天下不平事，除惡務盡！

替自己，替苗氏，贖罪一二。

沒有闖蕩江湖經驗，早年吃了不少苦頭。

現在混成老油條，一封母親病危家書不得不回來，外祖父前年病逝，她作為母親唯一骨血要成為能讓母親依靠的頂梁柱。想要成為頂梁柱，明麵上要有個穩定收入的營生。

此舉直接導致自己身份暴露。

欒信態度溫和得過分：【我看過你在學院的成績，相當不錯，為何中途肄業？】

苗訥對這個回答保持緘默。

欒信也不圖她回答。

【苗淑，也算是我學生。】

苗訥麵露一瞬詫異。

她隱約記得苗淑，後者是個驕傲到目中無人的人，性格執拗又容易偏激，即便是跟族中姐妹相處也習慣性用高傲姿態待人。苗訥想象不到欒信跟她居然有師徒之名。

【隻要你沒有惡意，暫且留在府上吧。】欒信沒有喊人殺了苗訥，也沒將她叉出去，還道，【我不是一個合格的老師，對她也沒盡到師長責任，白白承了虛名。時移世易，不曾想你會成為小女的啟蒙夫子，也是冥冥中的緣分。唉，也罷。這幾日我休沐，若你有文士之道方麵的疑惑，可以找我幫忙。】

【你怎知道……】

作為肄業生，苗訥在文士之道方麵的了解有限，也沒書院夫子幫自己解惑，隻能自己琢磨修煉。欒信若沒騙她，那真幫了大忙！

她的修煉在欒信糾正下少走了彎路。

征求苗訥意見後，欒信又將她舉薦給了沈棠。這也是苗訥首次近距離看到家族大仇人。雖是仇人，苗訥對她卻沒有恨意。在外漂泊的這些年，她比任何人都清楚苗氏做錯了什，哪怕苗氏行為擱在這個世道算常見。

但，常見的就一定是正確的？

苗訥覺得苗氏錯了，欠了太多血債。

這個念頭在見過沈棠之後更清晰。

彼時的沈棠已是一國之主，萬人之上的存在，衣著用度卻與國主身份不吻合，過於簡樸。苗訥甚至不能說服自己這是沈棠在作秀。這種形成習慣的節儉不是偽裝能做到的。

這一麵過後，沈棠沒有追究苗訥。

用她的話來說，苗氏的罪在當年就一筆勾銷了，一罪不二罰。苗訥在慎重考慮後也沒選擇入仕，辜負了欒信的好意，隻是與沈棠私下保持著單向聯係——高坐王位的人也不能看到民間每一個角落，她願為影子。

正如她當年發下的誓言。

除惡務盡！

因此，知道苗訥的人並不多。

“主上，苗希敏這算不算‘出淤泥而不染’？當真想不到她與苗淑會是同族。說起來，若當年的苗淑換個環境，或許人生會有不一樣的走向？”聽了沈棠的描述，白素感慨不已。苗淑當年讓她吃了虧，她對這個敵人印象深刻。

“命運一事，說不好。”

性格決定命運。

即使苗淑有苗訥的機會，也回不了頭。

沈棠與苗訥短暫接觸，一行四人稍作休整，這才往上南郡方向趕去。四人腳程不算慢，在進入上南郡範圍的時候減緩速度。

上南郡各處都有遭受兵災的痕跡，不知是庶民遭了難，還是被提前轉移，沈棠並未看到多少普通人身影：“先去治所看看。”

四人悄然入境，並未驚動旁人。

“這是……上南郡的治所？”

越靠近治所方向，腳下土地越焦黑，滿目所及皆是坑窪貧瘠的黃土，不見丁點兒綠意。沈棠腦中浮現上南郡去年呈遞的奏折，一顆心幾乎要沉底：“少玄，你確定咱們幾個沒有走錯？往前真的是上南郡的治所？”

白素肯定點頭：“不會錯的。”