“‘胡桃木’號，‘嘉蒂爾·伯頓’號失去聯係。”

“格澤利亞人也音訊全無，有人偵查到在淩晨三點在格澤利亞東北麵爆發過一場戰鬥，發條妖精在現場也發現了戰鬥的痕跡，一條翼帆船擱淺在附近的浮島上。”

“總督大人，‘凱旋’號也沒消息了。”

有人衝進艦長室，帶來的消息令房間內的所有人都不約而同安靜了下來，但隻片刻，洶湧的嘈雜又重新充溢房間，有人竊竊私語，交頭接耳，甚至下意識開口確認，急切的語氣回旋在柳木桌的鍍金儀器上。

“‘凱旋’號，是第三艦隊的那個‘凱旋’號？我沒記錯那不是一艘四等戰列艦？”

人們變得惱怒起來，互相指責，推委責任：“不是說我們的對手隻是一艘輕快帆船，船上幾乎沒有武備？”

“沒有武備的冒險船擊潰了好幾支先遣艦隊，近二十艘船，歐力在上，究竟是誰在謊報了情報？”

“這也不能怪他們，可聽說對手是那位龍之煉金術士……”

“閉嘴吧，那也不過是個才參加完大陸聯賽的毛頭小子！”

年邁的總督是布亞諾斯本地人。

臉上的皺紋深邃得仿佛歲月留下溝壑，但心思還算敏捷，而且惜身——帝國其實並不太在意這些偏遠的殖民地，隻是淘汰下來的老舊艦支也足以將這些地方武裝起來——但那是帝國的財產，不是他們的。

布亞諾斯的地方艦隊一共有三十多條船，但大多是開不出港的民船，還有一部分運輸艦支，能拿得出手的一是七支翼帆船，兩條輕快帆船與一艘五等巡防艦。

這艘巡防艦也就是港口艦隊的門麵，他們所在的這艘旗艦——‘角’號。

老人舉起手來，讓眾人安靜下來，開口問道：“稍安勿躁，敵人到了什地方？”

“這不知道，大人，他們在格澤利亞北邊就失去了蹤影……那附近有一座在地圖上沒有標注的礁嶼，名叫錨鏈島，島上的觀測點最後在那觀測到對方的行蹤……”

“他會向我們這邊來嗎？”

“大人，可能性不大，他們應當向北去了。”

老人放下心來。“那就好，帝國設下重重包圍，總不會讓對方逃脫。不過各位也不能放鬆警惕，你們回自己的船上去吧，做好戰鬥的準備，以防萬一，為了帝國。”

各人回應：“歐力在上。”

潛在的焦慮就此消弭一空，一場小型會議告終，人們也各自離去。

……

凱瑟琳目光盯著空海，翠色的眸底染著火彩——晨曦在雲海上瑰麗多變，任海風采擷她的束發，一絲一縷，形同星火——仿佛天邊正是她的歸宿，正如海鳥劃過平靜無波的海麵，隻留下淺淺影子。

野心勃勃，又充滿自信，她所看到的一切都應歸屬於她，這女人生來就是這片海的主人，她想要一切，因此顯得叛逆而張揚。

她回過頭來，看向方道：“其實我找你還有另外一件事，先前沒空說，是你們的人讓我給你傳一句話。”

方同樣抬頭看向她。

“星門港的人讓你們別去巨樹之丘。”

“為什？”

“因為那的樹林生了病，一場奇怪的疫病在蔓延，它不會影響人，但會導致森林枯死，野生動物逃離，不好的傳言四起，桑夏克尚能維持秩序，但郊野之間就不好說了——”

方忽然想起傳說有一位神明從陰影之中複生，艾梅雅的雙生子在幾百年間再一次重現世間，人們將見證林中之影，將生之死，和白樹的枯枝，與一係列災難的發生。

艾緹拉和大貓人正因此才會被迎回，她是白樹聖殿的聖女，妲利爾他們來到帝國，正是為了帶回這位離開巨樹之丘，尋找自己弟弟下落的聖女冕下。

“很嚴重？”他問。

“說嚴重也不嚴重，但要說輕描淡寫也是在騙人了，我出生於銀鏈島，那的森林很早就開始小範圍枯萎了，而現在病情不過是加重了而已。樹精靈已經開始感到危機，桑夏克的上層大都是精靈貴族——人說樹海是女士的影子，而今就像是她翡翠的長發上滋生了一縷灰白，雖不多，但已足以令人不安。”

“那星門港為什不讓我去那邊？”

“和你那個便宜姐姐有關，”凱瑟琳嘴角一勾，聲音溫柔地說道：“白樹聖殿內也有派係鬥爭，她因為自己弟弟的事離開了權力核心很長時間，就像人類的世界一樣……精靈的世界也很複雜，有人希望借由此打倒她所屬的派係，另一些人希望