“怎，你還在想之前的事？”凱瑟琳道，“空海上狀況百出，其實你用不著想那多，浮島一樣大的巨鯨，海市蜃樓，有的是比這更壯觀的景象。”

她一腳踩爛了一隻爬到腳邊的蟲子，“這些蟲子看起來普普通通，應當也沒什秘密。”

方卻道：“我不是說這些蟲子。”

這些蟲子看似無害，但它們的生態卻十分特別，在外界從未見過，它們如此集群，理應不該如此籍籍無名才對，除非它們本身就生活在一個封閉的、獨特的生態之中。

它們是屬於什族群，又棲息在什地方？他總覺得那些蟲子是來自於那艘巨艦上，而一想到那條霧氣之中斷裂成兩截的船，他心中便隱隱有一絲不對勁。

那船雖然如山般大小，但它上麵真容得下如此多的蟲子，它們生活在那條船上，吃什，靠什為生？更遑論發展出一個迥異於外界的生態呢？

他的學業本來就與此有關，普通人可能看不到這些細節，但在他看來這些蟲子身上卻充滿了謎團。

“凱瑟琳女士，”方又向對方詢問，“你也看到了之前那一幕，你認為那條船是來自於什地方？”

凱瑟琳緩緩搖了搖頭，“帝國也沒有那大的船，他們的主力戰艦也要比那船小得多，巨樹之丘和考林—伊休安的船更對不上，羅塔奧人的船也是一樣。”

她看向方，“怎，你覺得太過巧合了？”

方點了點頭，羅昊、箱子和帕帕拉爾人都認為那巨船外形有些眼熟，他其實心中也有一

絲相同的感覺，他回到艦長室內，拿出自己後來憑記憶素描畫的那些影人的巨艦的筆記。

但也仍對不上。

也不是影人的艦隊。

還是說艾塔黎亞仍存在著他不知道的未知勢力的風船，努美林精靈？辛薩斯蛇人時代的遺產？

他合上筆記，不過無論如何七海旅人號都正需要一個停靠的地方，畢竟眼下竟船上需要徹底清洗，還要進行生物防治，檢查那些蟲子有沒有在船上產卵，並將角落處殘留的一一清理出來。

否則等到幼蟲孵化，到時候又是一個大麻煩。

何況那瓦爾塔正是私掠海盜在聖休安的秘密錨地，凱瑟琳所說的其中一座造船廠也在這個地方，這本來就是他們預計當中的一個目的地。

因此他拿定主意，告訴塔塔小姐和其他人準備停靠——於是七海旅人號又掛上船帆，開始徐徐向那瓦爾塔的方向靠過去，隻不過沒多久，那個女海盜頭子又找上他，告訴他：

“小家夥，讓你們的人慢下來，”凱瑟琳一臉警惕之色，“不太對勁。”

方看向她，她才搖搖頭道：“但願是我多慮了，不過那瓦爾塔的狀況和我想的不太一樣，這是很偏僻，但也不至於是這個樣子。碼頭上的人至今還沒看到我們，也沒派出人來詢問我們的來意——”

“你擔心那瓦爾塔出了什變故？”方問道，“血鯊海盜或者帝國人捷足先登，先控製住了你的人？”

凱瑟琳語氣正有些困惑：“不排除這個可能，但如果我是血鯊海盜的人，斷不至於露出這樣的破綻，他們就算派出船來，這暗的天色、這遠的距離上我們也看不清什。”

“所以凱瑟琳女士的意見是，停下？還是轉身離開？”

“不，”凱瑟琳搖搖頭，“隻是要提醒你們小心一些，謹防一切可能的變故，這附近是私掠海盜的產業，那座造船廠我們還用得上。”

方思忖了一下，決定先放出小艇，派人先到岸上去看看。

他一邊來到甲板上，放飛了第二批發條妖精——這一次這些細小的靈活構裝再沒遇上什阻礙，順利地飛入了那瓦爾塔鎮上，但這些精密的銅質構裝體從鎮上飛掠而過，才發現無論是碼頭上、還是鎮子中都空無一人。

方不得不讓它們降低高度，在鎮子之中四散偵查了一圈，還是一無所獲，他也不由警覺起來，讓幾隻發條妖精飛入建築內——但鎮上的所有建築內部幾乎都漆黑一片，沒有任何燈光。

他默默讓發條妖精飛了回來。

這時七海旅人號上已經放下一隻舢板，妲利爾、梅伊、愛麗莎、箱子和帕帕拉爾人都編入了先遣隊，方自己親自作為先遣隊的指揮，凱瑟琳也在船上。

其他人則留下來看守七海旅人號。

舢板大約劃過幾鏈地，才漸漸靠近了小鎮的碼頭——那座臨時碼頭並不太大，隻有兩條伸向空海的棧橋，呈半拱形，是考林—伊休安南方常見的式樣。

碼頭上堆積