掐指一算，這一帶足有三十年沒來過。第一監獄門前那“無風三尺土，有雨一街泥”的“自新之路”已鋪了柏油，“梨園先賢祠”所在地“鬆柏庵”蓋起了大樓，楊小樓的墓地附近辦起了學校。往南走有“鸚鵡塚”和“香塚”。年輕時甘子千常在那附近寫生，至今背得出墓碑上開頭幾句話：“茫茫愁，浩浩劫；短歌終，明月缺……”現在，他望著這曆盡滄桑後的陶然亭湖水，當真有點“茫茫愁”。上哪兒去找“畫兒韓”呢？畫兒韓是搞四化用得著的人，被擠出文物業幾十年了。自己已蠟頭不高，生前不把他找回來，死後閉不上眼。

甘子千跟畫兒韓的過節兒，是從三十多年前一場惡作劇開的頭。甘子千年輕時畫工筆人物，有時也臨摹一兩張古畫。有一次看到名畫家張大師作的古畫仿製品，他一時興起，用自己存的一張宋紙半塊古墨，竟仿了一張張擇端的畫，題作《寒食圖》。原是畫來好玩的，被一位小報記者看見了。此人名叫那五，是八旗子弟中最不長進的那一類人。他把畫拿去找善作假畫兒的馮裱褙仿古裱了出來，加上“乾隆禦覽”之類的印鑒，作了舊，又拿給甘子千看，並說：“這兩下子，你趕上張大師了。至少也不在畫兒韓之下！”

畫兒韓是作書畫買賣的跑合兒，善於識別品鑒，也善於造假。在古玩字畫同業中頗有聲譽，近來被“公茂當”聘去當了副經理。

甘子千看著自己的作品打扮得如此斑駁古氣，很得意，微笑著說：“您別瞎捧，我哪有那高？”

“要拿我的話當奉承，您那是罵我。”那五忿忿地說，“不信咱作作試驗。”

“怎試驗？”

那五就說，把畫兒拿到“公茂當”去當。畫兒韓識破了，無非一場笑話。要把畫兒韓都蒙過去了，說明甘子千火候已到家。那沒說的，當價分我一半，另外專候我一頓“便宜坊”。說完，那五用個藍包袱皮把那畫兒包走了。

要說那五從一上手就想詐騙，委屈了他。上手兒他也是湊趣賭勝。等他真準備夾著畫兒去當鋪了，這才動起騙一筆錢財的心。既要唬人，就得裝龍象龍，裝狗象狗。聽說當行的人先看衣裝後看貨，那五現換了套行頭：春綢長衫、琵琶襟坎肩、尖口黑緞鞋、白絲襪子。手中捏著根二寸多長虯角煙嘴。裝上三炮台，點燃之後，舉在那。向櫃台遞上包袱去，說了聲：“當個滿價兒！”[注釋1]就扭頭轉向牆角站著。一眼看去，活脫是位八旗世家子弟，偷了家中寶物來當（這些人從來是隻肯當不肯賣。而當了又不贖。當初內務府替溥儀弄銀子也是這個辦法，很發了幾家當行的財東）。

到底是那五的扮相作派障眼？是開口要滿價嚇住了畫兒韓？是畫兒韓一時粗心看打了眼？已經無從查考。總之幾經討價還價，包袱送上取下，最後畫兒韓學著山西口音唱了起來：“寫！破畫一張，蟲吃鼠咬，走色黴變，當價大洋六百……”[注釋2]那時候兵船牌洋麵兩塊四一袋，六百大洋是個數目。那五回來把經過一說，甘子千先是高興得哈哈大笑，笑過去仔細一想，又害怕起來。此事一旦傳開，自己的人品掃地，也得罪了畫兒韓。他和畫兒韓雖無深交，可也算朋友。他兩人都愛聽京戲；京戲中專聽老生；老生最捧盛世元。盛世元長占三慶，他倆幾乎天天在三慶碰頭。兩人又都愛高聲喊好，喊出來的風格又各異，久而久之，連唱戲的都養成了條件反射，要是一場戲下來沒聽見有這兩人喊好，下邊的戲都鉚不上勁！有一晚盛世元唱《失空斬》，畫兒韓有事沒到。孔明坐帳一段，使過腔後沒有聽見兩聲叫好，隻聽見一聲。盛世元越唱越懈，後來竟連髯口都掛錯了，招來了倒好。畫兒韓聽說此事，專門請客為盛世元洗羞，兩人拜了把兄弟。

那五見甘子千臉色暗了下來，就勸他說：“你還有什過意不去的嗎？畫兒韓自己就靠造假畫起家，這叫現世報。你要嫌名聲不好，以後不幹就是了。這一次，咱們不說誰知道？而且這一次也是為了試試你的手藝，並不就為了撈錢。不過錢送到手，也決沒有扭臉不要的傻瓜，難道你還搭上利錢把這張擦屁股紙贖出來？”

“我沒錢去贖它！”

“想贖也辦不到，當票歸我了！”

甘子千除去接受那五的觀點，沒二條路。他守約給了那五三百元。但請他吃鴨子時，那五卻沒讓甘子千破財。那五說：“這張當票我拿到東單騎河樓，往日本人開的小押店一押，還能蒙小日本三百二百的，鴨子錢我候了。”

甘子千說：“你可真有心計！”

那五說：“你不讚成嗎？坑日本人的錢也是愛國！”

這之