終於到了縣試這天。

二月的黎明還非常寒冷，學子們都是天不亮便趕到縣衙考棚，由縣官親自點名入場——當然，入場之前早有官差搜查考生全身，防止夾帶小抄。

偌大的考棚，衙役用牌燈巡視場內，考題貼板巡回展示，學子們看了題目，有的冥思苦想，有的奮筆疾書。

裴素觀看題目，不過論語上幾句話進行剖析。稍微想了一下，便文思泉湧，下筆如行雲流水。

他感到麵前似乎有人，抬頭一看，是一個山羊胡子的監考教官，盯著他的試卷不知多久，目光露出驚異。

然而當注意到裴素也在看他，那教官立馬轉開眼睛，背著手踱步走了。

第一場，裴素第一個交卷。

不過，縱然交卷，也還需和同批人次一起放出考場。

等結束考試走出考場，隻見門外圍著許多人。都是些家近縣署的學子家人，和雖然路遠，但是家中富裕學子的僮仆。

到了考場外麵，眾人才卸下緊張的情緒，有人笑著拍拍裴素的肩膀，讚道：“裴兄答卷神速。”

裴素點點頭，略微寒暄幾句，走了。

等他走遠，這群聚在一起的人就嘰嘰喳喳討論：“他這回怎答得這快？”

“誰知道？不是學業大進，不在話下；就是覺得考題太難，沒有機會通過，幹脆胡寫一通。”

“瞧他臉麵神色，倒一點兒也看不出來考得好，考的壞。”

不管後麵議論，裴素雇牛車迤邐回家，縣衙離家幾十地，到家時還不過黃昏。

還未進院門，便聞得香氣濃鬱。

黑色小朵幹香菇泡發好，與剁成大塊的雞肉，熬出一鍋奇香鮮美黃澄澄的雞湯，餘瑩正往鍋放泡發好的大塊粉皮。

粉皮滑進鍋中，雞湯咕嚕嚕冒著小泡，那氣味，絕了，饞得人直咽口水。

聽到柴門吱呀，餘瑩從灶房門口回頭一看，笑道：“你來的真是時候，粉皮下鍋，一會兒就能燉好了。”

“怎舍得吃雞？”裴素問道。自從王氏哭鬧家計艱難，家很是素了兩日。

餘瑩大聲道：“啊喲，因為今天幸運得很，鄰居家的母雞不小心摔死了，急等著用錢便宜賣，不買實在太可惜。”

說完對他眨眨眼。裴素立馬就明白了……不禁低頭一笑。

裴秋坐在小板凳上一邊等飯熟，一邊劈木柴。

大夥兒見了考生回來，忙都放下手活兒，圍過來問他考得怎樣。

“題目不難，能過。”

“阿彌陀佛，要是能如你所言，可就能是童生了。咱家有希望了！”王氏合掌祈禱。

縣試考四場，還是五場，通常由本地縣令決定。第一場是正試，通常是最鬆泛的，文筆通順即可，能通過第一場考核的，就是童生，可以參加後麵的府試。

至於縣試的後麵幾場，則是優中選優，隻有通過第一場的可考第二場，通過第二場的才能考第三場，以此類推，最優一人，便是縣案首。

成績數日後才出。

王氏天天等，日日盼，心懷希望，放榜前一天，卻忽然聽到兒子沒中的壞消息。

王氏天天等，日日盼，心懷希望，放榜前一天，卻忽然聽到兒子沒中的壞消息。

雖然，考卷姓名封存，不到最後一場考試結束不能解封。然而每場過後，出成績用坐號排名。裴素的座號十七，的的確確並不在揭曉成績的榜文之中。

這是村有在縣衙做事的親戚瞧見了還未張貼的榜文，親口說的，王氏聽到，如焦雷轟頂，恍恍惚惚回家。

裴素有事出去了，她便躺在床上流淚，等兒子傍晚回家，哭著大罵。

“你這個孽子怎這不爭氣，人人都能考中，怎偏偏你考不中？”

“真是丟死人了，我沒臉出去見人了，死了都沒臉見你爹啊！”

“我們供你容易嗎？你但凡用點心，但凡體諒我們一下，也不能……”

裴素忍受母親的捶打，打斷母親的哭罵：“娘，榜單還沒有出來，你且等明天。”

“我還等什明天，你隻會哄我說大話。人家縣衙的親戚都親眼看見了，全村都知道了，還能騙人不成。”

王氏老淚縱橫，又逼著兒子明天不許出門去縣衙看榜單，省的更丟人。

裴素早已經做好了安排，並不擔憂結果，然而母親的哭鬧他是真沒辦法。

娘平時疼他愛他，但隻要考試不如意，便一下子跟他不是她生的一樣