原来萧纯上本打算春天进京应试的, 从去年夏天开始, 时常来乡下向虞先生请教功课。不料李孚叛乱，王益祥围城, 虽然最后平安无事，却把他阻住了没去成。武继明与汤丽娘离婚后，心内沮丧，做什么都觉没意思，便也常跟着一块下乡走走。这会儿虞先生在屋里给学童上课，俩人在外面溜达。
三人在门口说了会儿话，就见大大小小十来个学童，背着书袋一窝蜂从里涌出来，打闹说笑，蹦蹦跳跳，跑出院子散了。随后虞先生走了出来，身旁还跟着一个头戴方巾的年轻人，穿着家常素净道袍，神色甚是恭谨。
蒋铭忙迎上前去，虞先生点头笑道：“承影来了，前日听说你生病，可是好了么？”
蒋铭陪笑说：“好了。”这时旁边那年轻人向先生做了个揖，恭敬道：“老师有事，学生先告辞回去了，改日再来。”虞先生微笑：“那你去吧。”
武继明对那人道：“小方再坐一会儿吧，吃了饭再走！”那人忙陪着笑说：“多谢兄长盛情，今先生有客，小弟就不打扰了。”
一边说着，一边抬眼看了看蒋铭，略躬了躬身，就去了。
众人进屋里来。蒋铭请先生上坐，见过了礼。李劲和宝胜把带来的酒肉菜果拿去厨房，交给村人媳妇收拾，昨日萧武两个也带了不少酒食，一起拾掇了，不一时盘碗摆布上桌。虞先生和三人落座，一边吃喝，一边说话。
蒋铭问：“刚才这人是先生新收的学生么？”
虞先生：“算是吧，是润州城里人，去年陈亮引来我这里的，非要拜师，我推却不过，就把他收下了。”
原来此人姓方名采，表字景容，是个爱读书、意图举业的学子。因听人说虞先生乃是大儒，便央人介绍拜了老师，常来陪侍，请教学问。武继明和萧纯上曾遇见过，因此认识。
蒋铭道：“我看这人气质平实，倒像是个勤谨本分的，求学的心也真。”
虞先生点了点头，未及说话，武继明旁边接口笑道：“小方这人不错，他刚来那次我碰见了。去年快过冬至时候吧，我和纯上来，赶上他们都在，总共来了三个。当时我就和纯上说，这里头，只小方像个读书人。那个叫陈坚的，看是生得人高马大，一副好嘴头会说话，却不像个实诚人，恐怕不能安下心读书，怎么着？果然现在只有小方了！”
萧纯上笑向蒋铭道：“那天三个人，其中一个是陈亮，求师的是小方和陈坚。陈坚我也只见过那一次，后来不知怎么，再没见。倒是这个小方，每次来都能见着。”
虞先生道：“陈坚后来又来过一次，拿了一篇文给我看，我说文章写的欠通，且用字庸俗轻浮，不成体统。因我说了这一回，从此不来了。后来听人说，就是这篇文也不是他自己作的，还是找人代作，这样的不来，倒也是一桩好事。”
蒋铭笑道：“先生说的是，文章不好还可教，人品不好却是难改。倘或还来，怕他出去招摇，说是您的学生，岂不反累了先生的名声。”萧武二人连连点头：“承影这话很是”。
虞先生笑了一笑：“你们这么说，他可不是这么想，在他眼睛里，我不过是个落魄无用的读书人罢了，又老又穷，拜师倒是他抬举我，偏我不识时务。我听言谈把钱财看得极重，便也直说了——虽是今上鼓励读书人，有‘书中自有黄金屋’这样-->>