蒋铭在旁笑道：“先生座下，我们几个里，向来继明兄有什么说什么，他的心思不用猜的，朋友有甚怠慢忘失之处，他也从不放在心上。所以我和纯上都喜欢和他一处玩。先生说，继明这性情，也当得是天真自然了吧？”
一番话，说的满桌都笑了。虞先生道：“这话说的也不虚。继明是明白事理的，虽是我常念他的不是，他倒不生我的气，也不嫌弃我老人家古板迂腐，常常还来看我，这一样好处也是难得的。”
武继明赧笑道：“先生这话说的，叫学生无地自容了！先生教导是为了我好，我虽然浅薄，师道尊严也知道的，要是为了这个怨先生，就不成个人了！”众人又都笑了。
不一时吃毕了饭，武继明和萧纯上告辞，乘车回金陵。李劲和宝胜放下东西也回老宅去了。黄昏时分，蒋铭陪着虞先生到村外山坡走了走。晚上教童儿去间壁搭板铺，蒋铭就在童儿的榻上歇了，夜色里与先生说话。
虞先生问：“昨天给你大哥上坟去了吧？”
蒋铭嗯了一声：“大哥这一走，家里好像少了好多人似的，院子里也空荡了许多，回来这些天，不管走到哪里，时常恍惚看见大哥在那，一晃就不见了…”说着想要哭，却流不出泪来，只是深深叹一口气。
虞先生亦是叹息：“你们兄弟自幼情意深厚，这么大变故，岂有不难受的？只是如今，你上有父母、寡嫂，下有兄弟侄儿，全当你是依靠。还要忍耐着些，含光不在，只好你担当了。”
蒋铭默默无言，应道：“我知道。”
虞先生又道：“你父亲素怀大志，当年为你哥哥的缘故，不得不离开朝堂，做个默默无闻的田舍翁，他说的轻松，其实这是他毕生憾事！如今你大哥又去了，他心里难过可想而知。此事对他打击很大，你还须好好安慰，以后凡事顺从，不要惹他伤心动气。”
这话明说蒋钰身世。蒋铭怅然无语。无形之中只觉肩上担子又重几分。无言答对，只得应了声是。
先生又道：“你兄弟三个，你大哥是注定了，不能做官的，中儿又年小。你父亲期望你将来仕途顺遂，也是了他自己的心愿。过年时他来我这里，说你去了石州，也是多吃了几杯，跟我吐了实话，说甚是牵挂忧心你。吃些苦倒没什么，万一打起仗来，怕你性子莽撞，要有甚闪失，他是无论如何禁不起的。这些话，他在家不好与旁人说，只能来我这儿说说罢了。你父亲，其实把你看得最重，从前对你严厉，实在是爱之深责之切的心思……”
蒋铭想起母亲和大哥都说过同样的话。兄弟三个，只有自己才是父亲血脉。想起旧事，从前不解的，现在全都明白了，怅然若失，不由流下泪来。低声应道：“我知道了。”
沉默了一会儿，虞先生问：“你这次回来，什么时候回朝中去，有说过么？”
蒋铭答道：“没说。兄丧一年，总要过了明年春天再说吧。”不自觉叹了口气：“前日父亲才与我说了大哥的事，我心里真是难过，为爹爹，也为了大哥。从前听说烛光斧影、金匮之盟，这些事已经让人心冷……现在想，权力之争竟让骨肉兄弟不如路人，其实污浊不堪。事到如今，我也不想回去做什么官了，不如在家，代替大哥的事务，侍奉双亲到老，岂不是清清白白的一世。可是看父亲意思，是无论如何不许的。”
虞先生道：“也不能这么想。一时心灰意懒难免的，别忘了孟夫子之言，‘民为贵，-->>