與此同時——

使者一行人並未像沈棠擔心那樣。

他們辦完事情，徑直離開，隻是速度不快，慢悠悠，一點兒看不出日夜兼程趕來的急切樣子。宴安問：“可有動靜？”

另一人回答道：“並無。”

一夜過去，仍無動靜。

宴安心下狐疑，也隻能作罷——這個沈幼梨，他親自見過了，的確沒什異常，至多生得小了些、稚嫩了些、眼神幹淨了些，倒不似那些高門大戶精心培育出來的，更像是河灘邊野蠻生長的蘆葦，生命力蓬勃旺盛，帶著一股子能感染人的朝氣。

他道：“回去複命吧。”

宴安揮了揮手，縱馬消失遠方，奇怪的是，剩下的人仿佛沒有看到，也沒有跟上。

一行十四人隻是原地停歇片刻，又重新上路，間或還能聽到一兩聲低語交談。

他們這次任務似乎完成太快了？

同一時刻——

遠在都城的宴安提筆微頓。

出神片刻，繼續落筆。

桌案上成堆的事情等著處理。

八成都是雞毛蒜皮的小事，例如某地有誕生祥瑞，有子出生能言，必是上天降下的福祉，庇佑國主千秋久安；例如某地官員請安問候，順便哭窮；例如拍馬獻媚。

剩下也是報喜不報憂。

但——

各地情況如何，宴安豈會不知？

氣憤，甚至想提筆叱罵回去，但不行，因為宴安不是國主，鄭喬才是。至於本該由鄭喬處理的東西怎到了他的桌案？

這就要問他的好師弟鄭喬了。

能者多勞。

既然宴安師兄有這份心，鄭喬犯不著給自己找事情做，將政務甩了出去。

每日於行宮嬉戲玩樂，不是與廷臣宴飲，便是與人賽馬打獵蹴鞠捶丸……

前日還因為一個馬夫捶丸技巧不錯，當場給人封了爵，雖然隻是最低等的，但也夠荒唐。其他廷臣像是嗅到血腥味的鮫鯊，紛紛投其所好，派人到處網羅年輕美人，獻上府中擅長歌舞的伶人——當然，少不了借著這個名義，往自己口袋撈東西的。

宴安日常想提劍殺人。

鄭喬過來看一眼，見他殺氣騰騰，道：“何人惹師兄不快，竟生出如此殺氣。”

宴安不答。

鄭喬頗感沒趣。

隻是臨走的時候，問道：“那個沈幼梨，師兄讓‘子虛’去看過了吧？如何？”

宴安聞此，眼皮顫了顫。

他道：“此人並沒什問題。”

鄭喬譏嘲：“有問題，孤也不懼。”

宴安看著大變模樣的師弟，忍不住道：“長此以往，你也不怕死無葬身之地？”

鄭喬冷笑，不甚在意地揮手。

“不惜此身，孤無妨。”

宴安麵露薄怒。

鄭喬卻視若無睹，甚至用帶著些許得意的口吻笑道：“即便孤會死，也會讓滿朝廷臣為孤殉葬再死，特別是——辛國舊臣。師兄無需多慮，黃泉路上斷不會寂寞的。”

宴安抿唇，目送鄭喬大步流星而去。

“等等！”

“師兄何事？”

“關於先前廷議那件事情……”

鄭喬稍微一想，道：“你說那件？師兄若能說服他們掏出腰包，孤不阻攔。”

先前商議清點糧庫賬目，開倉放糧。

不過一直有聲音反對。

鄭喬為了穩定，有意縱容。

廷臣也沒完全否定，但就是拖，各種拖延大法，一夥人默契踢皮球，故意卡著宴安。眼看著天氣越來越冷，各地下了初雪，再不解決，這個冬日不知會死多少庶民。

宴安又問：“倘若我要殺人……”

鄭喬：“師兄隨意，但若被他們抓住把柄，為地位穩固，少不得要師兄吃苦。”

他沒有說得太直白。

但宴安聽得出潛台詞。

若這個“苦”是殺了宴安，為平息“眾怒”，他也要死上一死。

待鄭喬離開，宴安獨處一刻鍾才壓下內心翻滾的負麵戾氣，他看著大門方向，對著虛空喃喃詢問：“烏有，還有多久？”

過了一會兒。

他又道：“兩年，也夠了。”

——————

兩日後。

沈棠醒來發現空氣溫度冷了不少。

推開門，風中飄著綿密細雪