夜色昏暗。

唯餘天幕下稀薄月光。

村鎮外半處，木製拒馬、柵欄圍城一道防線，每隔五步便有兩名兵卒守衛。同樣的防線一共有三道，阻攔疫區人員進出。每逢深夜，一眾兵卒更得強打精神。

疫區在死亡陰影的籠罩下，充斥著絕望與死寂，莫說庶民、奴隸，便是被派遣到這的兵卒和醫師也遭不住這壓力。

不少人為了求生，想趁著夜色逃跑——逃離此處還能有一線生機，但留下來遲早會染上疫病！一旦中招，用不了幾天就會病得不省人事，緊跟著四肢抽搐、皮膚青紫。

有病患在短短七八天內，從一個大胖子變成一具骨瘦如柴的幹屍，渾身青黑，周身淤紫，活像是被什厲鬼吸幹精氣血。死時表情獰惡，眼球幾乎要凸出眼眶。。

還有病患在發病後就一直吐血，麵頰削瘦凹陷，但身軀似吹了氣般迅速臌脹，將皮膚撐得幾近透明。給予一點外力，那緊繃肌膚當場破開，血肉衝高至房梁。

有醫師離得近，被炸了個正著。

腥臭的五髒六腑砸了他一臉。

第二日，那名醫師也出現疫病症狀，沒多久就病死了,屍體被抬到屋外空地擺著。疫區人手緊缺,一開始還有兵卒幫著抬屍、埋屍，但近兩日實在忙不過來。

“站住！”站崗守衛的兵卒發現動靜,他手握長弓，厲聲警告，“回去！”

來人不管不聽。

他再次警告。

“再說一遍——回去！”

一支箭矢落在那人奔逃路徑上。

正好貼著對方的腳尖。

這時，那人終於有回應。

聲音崩潰地求饒道：“求求各位兵爺放我出去！我沒有病啊！我沒有染病啊！你們看,我什症狀都沒有！繼續留在這我會死的！放人啊！爾等這是草菅人命！”

兩名兵卒守衛無動於衷。

持弓之人準備用力拉開弓弦。

倘若此人仍執迷不悟,下一箭便衝著對方的腦袋或者心髒要害，一箭斃命！

一刻鍾後。

有專人過來將體溫未涼的屍體拖走搬到木車上，上麵已經疊著三四具年紀不一的屍體，致命傷都在頭部、胸口。車輪滾動,鮮血順著木板間隙,滴答滴答一路。

類似場景，每晚都要發生幾回。

兵卒神情從最初的不忍變成如今的漠然，眼神麻木、動作機械,重複彎弓放箭的流程。仿佛這一箭出去，射殺的不是活生生的人，而是一兩隻無足輕重的牲畜。

他們也不想射殺手無寸鐵的庶民。

但隻看此次疫病的威力，便知道疫病不能擋在防線以內，一旦散播出去，整個上南都將淪陷。屆時死得就不隻是這點兒人，而是數以萬計，甚至——更多！

這樣的結局,誰都承擔不起。

兵卒又守了幾個時辰。

曙色漸明。

兵卒正想著什時候換班。

“什聲音？”

精神和身體繃緊了一夜,五感反應遲鈍，似乎聽到馬蹄聲？他不太確定,直到另一位站崗的兵卒也道：“是有聲音！”說話功夫,一道騎馬人影在視線內逐漸清晰。

“站住！”

另一名兵卒手持長矛。

矛尖衝著來人，附近站崗的兵卒此時也聽到動靜,隨時準備過來支援。

來人道：“放行！”

兵卒可不會理會他。

“郡守有令,任何人不得進出此地！”

“混賬,連吾都不認得了？”

騎馬之人心急如焚。

兵卒可不理會他這一套。

雖然他也覺得來人聲音耳熟,但耳熟不能作為放行證明。想進去就必須要有郡守親手寫下或者蓋過章的手令，他們隻認這個。除了這,天王老子來了也不認！

“不能進就是不能進！”

“再敢靠前，莫怪我等無情！”

明暗已有十數弓矢瞄準此人。

來人見狀氣急。

隻是他來得太匆忙,根本沒準備通行手令。正猶豫著亮出武膽虎符表明身份，或者直接用武力強闖的時候，一段熟悉的斥聲滾入耳膜：“停手！全部停手！”

戒備警惕的兵卒同時罷手。

來人狂喜喚道：“十二弟！”

聲音主人騎馬上前。

“九哥？”

被喚作“十二弟”的晁廉險些不敢相信自己的眼睛，自